2,1,97, 5 et 1

Salut les accueilleux de Coldplay, Charles Aznavour et Linkin' Park au 400e,

Pendant que la belle capitale prend son envol estival, j'ai pris le mien printanier, mais à son opposé : l'Ouest canadien.

C'est samedi matin le 29 mars à 9h Mountain Time que je suis parti pour 1 200 km en direction de Vancouver. En fait, c'est plutôt Edmonton-Chilliwak que j'avais comme objectif.

Je vous nomme une série de chiffres et je les explique après : 2, 1, 97, 5 et encore 1. Que sont ces chiffres ? Les numéros de routes principales que j'ai utilisées pour faire mon escapade.

Highway 2 : Pour une 6e fois déjà

La route reliant Edmonton à Calgary n'a rien d'extraordinaire outre qu'elle fait le lien entre la métropole albertaine et la capitale albertaine, deux très belles villes. C'était la 6e fois que je l'utilisais pour m'y rendre ou pour passer par Calgary. Je ne m'éterniserai pas sur cette route, mais rouler Edmonton-Calgary n'a rien de banal pour un gars du Québec comme moi.

Highway 1 : Rogers’ Pass

Le plus long cul-de-sac du Canada fait 7821 kilomètres, il débute à St.John's Terre-Neuve dans son extrémité Est et se termine à Victoria au BC dans son extrémité Ouest. On l'appelle la Transcanadienne qui, plus souvent qu'à son tour, porte le nom de route 1. C'est à Calgary que j'ai pris cette grosse ruelle qui devient surtout la magnifique route des Glaciers qui traverse entre autres Banff et Lake Louise qui contiennent également deux superbes montagnes de ski : Sunshine et Lake Louise. Mais dans mon voyage, mon budget ne me permet qu'une seule station de ski et c'est WHISTLER.

De plus, des tunnels et des viaducs ont été construits sur la route afin de permettre aux animaux de traverser d'un côté à l'autre de highway 1. Néanmoins, le climat des montagnes permet également un grand changement rapide de température et j'ai frappé toute une tempête de neige entre Canmore et Lake Louise. 60 kilomètres à rouler à moins de 60 km/h si on fait un calcul rapide ça fait une minute du kilomètre. Je croyais même rebrousser chemin par moment. Fort heuseument, le tout s'est complètement apaisé au charmant petit village de Field, à la sortie du parc national de Banff. Une bon combo soupe-sandwich au Tim Horton de Golden m'a également donné l'occasion de voir une autre belle montagne de ski au loin : Kicking Horse. Difficile de résister, mais WHISTLER est ma seule destination de ski.

Ventre bien rempli, c'est un soleil qui tente de transpercer les nuages qui veut faire le voyage avec moi pour traverser Rogers Pass National Park. Découvert en 1881 par le major Albert Bowman Rogers, le fait d'avoir contruit la route et le chemin de fer dans cette région demeure presqu'un miracle. Beaucoup de filets sont installés le long de la route afin d'amortir de nombreuses avalanches de roches, c'est très impressionnant !!!

Comme les avalanches sont inévitables à d'autres endroits, de longs tunnels ont été construits et les énormes cailloux passent par-dessus sans atteindre de voitures dans leurs descentes. Rogers Pass contient également Glacier National Park qui contient des sommets de glaciers éternels d'une hauteur de près de 4 000 mètres de hauteurs. C'est aussi dans ce parc qu'est la frontière de l'Alberta et de la Colombie-Britannique et que je gagne une heure puisque je suis dans le Pacific Time. Le petit village de Canyon Hot Springs me donne le goût de faire du tourisme à cause de son nom, mais j'ai 13 heures de route à faire donc je continue. Sur cette route, 3 invitations à faire de l'héli-ski me font de l'oeil, mais je résiste également. Un jour...

Arrivé à Revelstoke, je ne peux faire autrement que m'arrêter pour mettre de l'essence et discuter avec les Revelstokois du futur paradis du ski sur le mont Revelstoke. Faites vos recherches sur Google pour comprendre ce qui se passera à cet endroit, mais à ce qu'on dit ce sera plus qu'incroyable et ferait même envier la Suisse et l'Autriche à ce niveau. Même si Powder Springs est déjà une très belle montagne invitante et que WHISTLER est mon objectif, il n'en demeure pas moins qu'il faudra visiter Revelstoke dans quelques années.

Je voulais rester sur Highway 1 jusqu'à Kamloops, mais, pendant que j'étais au téléphone avec mon fils Xavier, un gros déversement d'un camion-remorque allait bloquer la route pendant 5 heures environ. Comme je ne voulais pas attendre 5 heures, j'ai donc rediriger ma Focus 2003 vers Salmon Arm.

Highway 97 : Okanagan Valley

Après un 12 pouces Subway poulet teriyaki sauce aux oignons doux à Salmon Arm, c'est sur highway 97 que je roulerai. Il est près de 18 h et le soleil est magnifique.

Highway 97 c'est la route de la vallée de l'Okanagan. La verdure est surprenante et je pense immédiatement à tous ceux du Québec qui n'ont toujours pas remisé leurs grappins et leur câble à booster. J'ai goûté ce chemin producteur d'abricots, de pêches, de poires, de cerises noires cet été et c'est un plaisir de le revoir au printemps, même sans ses fruits. De plus, cette route est également reconnue comme étant une excellente productrice de vins dont le Mission Hill Family Estate.

À Vernon, je suis tout près d'une autre belle montagne de poudreuse à ski, Silver Star, mais WHISTLER est mon seul objectif de ski du voyage.

Je crois que je suis sur la plus belle route du Canada pour observer un coucher de soleil. 19h30 je suis à Kelowna, tout près de Big White Mountain Resort et je bifurque vers la 97C qui me fait remonter dans les montagnes pendant que j'observe le soleil bailler de sommeil et me dire à demain. Enfin j'atteins l'autoroute payante qui me mènera à Chilliwack !

Highway 5 : Coquihalla Pass

Il est 20h30 et je roule depuis 9h ce matin. Je suis à Merritt et j'embarque sur highway 5. Ça ne signifie pas grand chose pour toi, mais sur mon atlas routier, la Colombie-Britannique est aux pages 5 et 6 dont une grande partie de l'Alberta, dont Edmonton, figure à la page 6. À Merritt, je tombe enfin à la page 5. C'est très encourageant et surtout qu'il ne me reste que 150 km avant d'arriver à Chilliwack !!! Highway 5 porte surtout le nom de Coquihalla Pass, une route de fou qui coûte 10$ pour l'utiliser. Quand je dis une route de fou, c'est au niveau de la température causée par le micro climat de montagnes. Tout comme à Banff, une autre tempête de neige m'attaque de plein fouet. Je ralentis ma vitesse en roulant à 80 km/h. Dans une longue courbe, je me suis rendu compte que j'étais plus qu'un touriste quand je me suis fait dépasser, dans cette tempête de neige par une moto dont l'odomètre affichait presque le double du mien.

Certainement très beau de jour ensoleillé, Coquihalla Pass n'a rien de rassurant dans une tempête de neige à la noirceur. Passé cette région plus que montagneuse, je reprends enfin la Transcanadienne et retouve le climat tant recherché.

Highway 1 : Enfin à Chilliwack !

Il est 22h et je suis enfin à Hope, un espoir avec 50 km à faire. Objectif sortie 120, Young Street puis Yale Avenue pour rejoindre Stéphanie chez elle. Stéphanie est la cousine de LL COOL J (mon ami Jean-Luc Lafrance) qui était venue skier avec nous au mont Blanc de St-Faustin tout près du mont Tremblant. Elle nous avait accueilli le soir pour un souper fondu arrosé d'excellentes bouteilles de rouge et avions longuement discuté ensemble. De la revoir à Chilliwack me rendait plus qu'emballé.

C'est à 22h30, après plus de 13 heures de route qu'elle m'accueille les bras ouverts avec une bonne Sleeman refroidie juste à point qui a un goût de long voyage et de retrouvaille amicale. Malgré ma fatigue physique causée par plusieurs highways, la fierté d'être arrivé et le plaisir de revoir une amie m'a tenu en état d'éveil pendant encore plus de 2 heures de bonnes discussions.

Du fond du coeur, merci pour tout Stéphanie et je ne peux faire autrement que le dire dans ta langue : Aus dem Herzen, danke für jede Stephanie !

Celui qui s'excuse encore de mentionner les mots verdure et gazon dans une même phrase qui semble surnaturel et utopique pour les résidents de la province majoritairement francophone,

Luc